（一四五）闇界的第一段旅程
休息过后，我们换上了与闇界居民相似的衣服──有点类似中世纪或是奇幻小说会出现的那种装扮，像平民或普通商人那种上衣、裤子和长靴──还套了斗篷戴上兜帽，脸上则戴了那些动物骨头製成的面具。
我旁边的思图特斯从出现在教廷开始，就已不再是那个小男孩的样子，而一直维持着约二十多岁的外貌。
而刚我不经意注意到他领口处的皮肤上，似乎有着金色的火焰刺青，证明他曾经是米凯尔的身分。
似乎知道我在想什么似的，他瞥了我一眼后将胸口的衣物拉高，遮挡住他的刺青。
很快地，大家都换好了衣服。除了我看起来矮了一截外，全部的人看起来就跟闇界居民没什么两样。
换好他们帮我安排的男孩装扮后，我活动一下筋骨，发现虽然看起来跟普通居民一样，但衣服都是用上好的质料做的，舒适度和活动度极佳。
罗恩披了件斗篷跟着我们一起走入地下通道，并且透过设置在地下的瞬移阵来到通往城外的小门附近，协助火箭筒大哥接应我们的人从不远处像是马厩的地方牵来了四匹马。
他告诉我们这马虽然看起来不怎样，但在闇界可是无法使用瞬移阵时相当优秀的交通工具。
不过说是马倒是也跟我认知的马有些不同，头部和身体要比普通马稜角更加明显，有些地方突起、应该是骨头突化成棘一类的东西，吻部露出的牙齿看起来不是草食性动物而是肉食性的。
并没有时间给我科普，他们只教了我们简单的骑乘技巧后便让我们上马。
相较于我和红希，思图特斯对骑马这件事相当熟悉，或许与他担任特等能力者的时代仍是用马做为普通交通工具有关，现在的我只希望他们号称这是最温驯的马能让我和红希两个快速上手。
简单地和火箭筒大哥以及罗恩道别后，我们在那名男性混血闇族带领下骑马上路。
马匹奔跑在这地形起伏、有些路段还很崎嶇的道路上，行进的速度相当快，好在马鞍有特别设计过我才不至于失去平衡被摔出去。
只是我得同时压制想吸收空气中闇界气息的念头、一边努力维持在马背上的平衡，这两件事让我耗尽心思、满头大汗。
我们走的是尘土与不时降落的灰烬之中被踏出的路而行，若不是前面有领路的人带着我们行走，频繁扬起的沙土和不知道是什么形成的灰烬几乎把道路覆盖住，几乎认不出这下面有路。
行进途中偶尔还可以注意到离这条干道不远处，有魔物在活动。
据说这条路有前人所佈下的术法辅助，魔物靠近的机率较低。但我仍不时能感觉到有像是鬣狗或是爬虫一类散发闇界气息的掠食者动物正虎视眈眈地注视经过的我们。
领头的协助者与思图特斯一边移动同时一边维持建构出的防御结界跟着我们移动，后方的红希则是不断地注意周围可能潜在的危险，包含我被追踪到的任何可能跡象。
而我则是担心身处闇界而让芙萝妮的意识影响我，而努力控制自己的灵力。
根据思图特斯与其他人的讨论，计画是在三天内我们必须进入闇界之王的领域并且见到路西弗陛下，让他出手介入我与萨利叶的连结，而我们会透过接应者与两名闇界领主的协助做移动。
原本大多数有协定的领地间是可以透过闇榕木移动的，但因为红家也有闇榕木，他们担心这会让古雷顿的人轻易找到我们，再加上闇族我可能知道我们想要採取的策略，因此这两天的移动便会儘量避开使用闇榕木通道。
而他们所说的三天，是在我的梦里从沉睡到「星」找到我的时间，因为这并非萨利叶让我看到的真正未来，只能做为一个参考值，时间有可能更长，但更可能是要短许多。
听到他们这么说，我十分担心代替我留在那边的小苹情况。
如果闇族我的目地是要让我完全转化，那么根据教皇调查杀死我也能达成这个过程这点来看，她一定打算直接下杀手。
──但小苹可不会转化，只会变成真正的尸体，甚至于被污染成闇族或是魔物化。
可是担心没有用，我必须全心专注在这趟旅程，越早使萨利叶与我分离就越有胜算。但一想到萨利叶可能会直接被消灭这点却又让我感到心疼，以及……惭愧。
如果他没有将我作为宿体，他还能在这个他所爱的人界待到消失为止，而不是经歷痛苦的剥离而被消灭。
脑袋里千丝万缕的想法、加上闇界里沉闷污浊的空气让我感到快窒息。
好难受。
「小玫，」大概是注意到我的灵力波动不稳定的红希，用传讯术法告诉我：「专注于这趟旅程，将预定的每件事尽力而为，不要被不必要的想法困住自己。」
我愣了一下。
「好的。」
不久前我们接近这一片树林的周边道路行进了一阵子，领头的混血闇族速度突然慢了下来，他发出了一个简短的哨音，我们身下的马匹立刻听从他的命令也缓了下来。
「发生了什么事？」跟我一同移动到思图特斯旁边的红希问道。
「我们要穿越这片树林，但主要道路前方有魔物群之间的斗争，估计是在抢食物或地盘，我们若靠近会有危险。」虽被面具附盖看不到他的表情，但思图特斯的语气仍透露出他的头疼。
此时领头的混血闇族回头对我们开口：「我们要绕远路通过牠们，但仍有机率被视为威胁者，保持安静紧跟着我。」
我看到他施展术法、从法阵里冒出一个拍着翅膀的某种东西。
我不知道该怎么形容，是个行动像是生物、但本体构造却是网球大小，看起来类似核桃壳一类坚硬东西形成、微微发光的圆体，看不出有五官等其他生物特徵。
它在那位闇族附近飞舞一圈后、往靠树林外侧的小路飞去，闇族示意我们跟上它。
我们跟着它快速移动了一段距离，那东西似乎有侦测、导航以及探测结界等功能。我们走的路并非直线、而是像是在避开什么的绕过某些区域的Ｓ曲线，领队的闇族有时甚至必须直接对我和红希的马下指示跟着他走。
好在马儿们相当聪明，不需我们的韁绳操控也能遵从领队闇族的指示顺畅地跟着他往前走；至于擅于操控马匹的思图特斯则退到我们最后方压队，改由红希在我前头。
闇界的生态很奇怪，明明在树林外面是乾燥、尘土与灰烬四处飞扬的地方，这个深灰色枝干、有点像是针叶树树种形成的林子里却是异常潮湿，飘散进来的尘土与灰烬和入溼气在地上铺上一层像是泥土般的灰色物质。
此外，地上不时有绿色青苔还是黏液的东西依附在树干与土壤的交界处。
外头的昏暗天空本来就不如人界太阳一样亮，能透入林子里的光线相当有限，也因此树林里相当昏暗。不过好在马身上的鞍具装备有照明，虽然为了不要引来太多树林野兽的注意并不亮，不过同时使用感知辅助、以及在领队的带领下倒也是通行无碍。
又迅速前进了一小段路，我们的马匹在领头的闇族命令下倏地停下来。
前方传来魔物群的低吼威吓声，还有一个怪异的格格声，像是某种大型生物正在磨牙所发出的声音。
我们在领队的指示下安静地后退，然而后退不到十公尺，我们后方传来窸窸窣窣声，有生物在我们附近移动！
我迅速地四处瞥了一眼，在树影之中有好些像是豺狼鬣狗体型大小的猛兽正在盯着我们。
「别慌，我们只是进入了牠们的地盘，缓缓退出。」思图特斯用传讯术法告诉我们。我们的马匹有些躁动，不过领头的闇族很快地做了个手势牠们就安静了下来，接着我们沿着后退的路往前回到刚刚地方。
但那些野兽并未就此放弃我们，他们跟了上来，我能听到从他们鼻孔喷出的气声与齿缝发出的嘶嘶声。
前方突然发出动物的怒吼声、哀嚎声和树木被击倒的声音，接着是更多的撞击声与树木受到衝击而断裂倒塌的声音，可想而知前面对恃的野兽起了激烈衝突。
然而我们后方的兽群虽然听到声响后忌惮地后退、没入树影中，但牠们并未放弃监视我们是否进入他们的地盘，于是我们便卡在这个往前不是、往后也不是的尷尬地方中。
眾人警戒了好一阵子，虽然应该只有几分鐘、感觉却像是数十分鐘那么久，那个拍着翅膀的小生物似乎找到了路。
马匹在领头闇族的带领下用奇妙的步伐缓缓往侧边移动，似乎打算从起衝突的兽群侧边穿越而过。
领头的闇族传讯息来告诉我们将挨着兽群领域的边界绕离交战中的野兽通过，但他难以保证我们不会不小心捲入衝突之中，让我们多加小心。
随着我们往前行，打斗的声音越来越大声。
而且他们似乎不只在一个地方战斗，而是在那一整片的范围里。
听到越来越多野兽的嚎叫与恐吓声，我想他们对峙的生物不仅进入一个兽群的地盘里、而是随着战斗连周围兽群的领地也遭受波及而一同加入战斗。
要是被捲入那些野兽的战斗将会是十分危险的事。我暗自祈祷他们不要打过来我们要经过的路径上，一边检视离开教廷时洛斯学长给我的黑亮小石头。
我在离开罗恩他家的领域时已经将灵力灌输进去，好让在下个领地接应我们的洛斯学长掌握我们的行踪，若是我们在这片林子里待太久，希望他们会发现不对劲而前来帮助我们。
我们如履薄冰地儘量不发出声音与太大动静往目的地移动，然而随着我们距离打斗声越来越近时，我感觉到了空气中有比刚刚还浓重的恩赐味道。
想起之前芙萝妮让我看到古雷顿将闇族变成怪物的景象，我不禁开始担心起该不会就是那种怪物再跟这森林的兽群战斗？
我感觉到体内的始源力量有些躁动，芙萝妮似乎想说什么，我强迫她闭嘴。
此时，我们前进的速度突然慢了下来，然而马并非闇族领队的指示而慢下、而是因为他所骑的马速度突然变慢才慢下，察觉不对劲的思图特斯骑着马从后方来到我的旁边，一同靠近我们前方的红希，他正看着前方那个有翅膀的小生物在闇族领队的周边绕着他飞舞。
「发生什么事？」思图特斯低声问道。
回答他的并非闇族领队，而是红希：「领队阁下的情况有些怪异。」他说。
我们两个盯着闇族领队的背影，发现他居然在瑟瑟发抖？这是怎么回事？
只见他正努力的吸气吐气，似乎在强押住害怕的情绪，试图继续领着我们往前走。
思图特斯比了个手势，红希策马往前一大步跟上闇族领队，开口问他发生什么事。
过了一会儿，红希用传讯术法告诉我们那个战斗的兽群中有蕴含强大始源力量的东西，而那力量会让闇界的闇族本能的害怕，尤其是他们这些没有堕天族血统的闇族。
不妙，该不会里面真有那种被恩赐转化的怪物？
就在我这么想的同时，前方一隻像狼的生物从远方被撞飞过来、在接触到挡下牠的树木同时直接将那棵树木撞断！
那棵树木向后倒下、引起一连串的枝叶摩擦声与树干的碰撞声，而那隻看起来像狼但有尖牙、背上有尖棘的生物正倒在那棵被撞断的树前抽搐，身上与口中不断流出黑绿色的液体。
怪物的低吼声伴随格格声从离我们约一百公尺外的地方传来，在树林里回盪。